Fue nombrado miembro numerario de la Academia Peruana de la Lengua el 6 de noviembre de 2009, en la misma sesión que el académico Alonso Cueto Caballero.

Destacado profesional del derecho, Marcial Rubio Correa cursó la educación primaria y secundaria en el Colegio de la Inmaculada de Lima y estudió Derecho, obtuvo el magíster en Derecho Civil (1987-1988) y el doctorado en Derecho Constitucional (1997) en la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP).

A lo largo de su trayectoria profesional ha ocupado cargos como el de profesor principal del Departamento Académico de Derecho de la PUCP, donde fue profesor desde 1972; profesor de diversos cursos en pregrado, maestría y doctorado, vinculados principalmente a materias de Teoría del Derecho, Metodología de Investigación y Derecho Constitucional; regidor de la Municipalidad Metropolitana de Lima, donde además ocupó la presidencia de la Comisión de Cultura e integró la Comisión de Asuntos Económicos de tal municipio (1980); jefe del Departamento Académico de Derecho de la PUCP (1988-1990); presidente del Centro de Estudios y Promoción del Desarrollo (DESCO) (1989-1990), así como director de la revista Quehacer, editada por esta institución (DESCO); vicerrector administrativo de la PUCP (1994-2004); ministro de Educación durante el gobierno transitorio del presidente Valentín Paniagua (entre noviembre de 2000 y julio de 2001), y rector de la PUCP (2009-2018).

Es autor de más de veinte libros y más de setenta artículos académicos vinculados a temas de contenido y enseñanza del derecho. Entre sus publicaciones, cabe destacar Evolución de la legislación de comunidades laborales (1974); El sistema jurídico. Introducción al derecho (primera edición 1985, segunda edición 2007); El derecho civil (1992); Legislación peruana sobre drogas, 1920-1993 (1994); Quítate la venda para mirarme mejor. La reforma judicial en el Perú (1999); Derecho, estado de la cuestión (2001); La interpretación de la Constitución según el Tribunal Constitucional (2005); El Estado peruano según la jurisprudencia del Tribunal Constitucional (2006), y El título preliminar del Código Civil (2015).

Además, ha sido reconocido como doctor honoris causa por la Universidad César Vallejo (Trujillo, Perú) y la Universidad Nacional de San Agustín (Arequipa, Perú); es profesor honorario de la Universidad Católica Santa María (Arequipa, Perú), de la Universidad Nacional San Agustín (Arequipa, Perú), de la Universidad Nacional de Piura (Piura, Perú), de la Universidad Nacional San Antonio Abad del Cusco (Cusco, Perú) y de la Universidad Inca Garcilaso de la Vega (Bellavista, Perú), y es miembro del Colegio de Abogados de Lima y del Instituto Iberoamericano de Derecho Constitucional.