El escritor y especialista en literatura fue catedrático de la Universidad de California. Ha realizado una extensa investigación de la literatura colombiana.

Sus libros editados, gran parte de ellos por él mismo, en la legendaria Editorial Kelly de Bogotá, muestran su concienzudo trabajo, en una obra que «puede ser la más grande Historia Crítica de la Literatura Colombiana», como él la ha titulado.

Estas son algunas de sus obras:

La búsqueda de lo imposible: Biografía de José Asunción Silva. Bogotá, Edit Kelly, 1991.

José Asunción Silva, Obra completa. Ed. crítica de H. Orjuela. Madrid, Archivos, 1990.

Letras de fundación: Orígenes de la literatura hispanoamericana. Bogotá, Edit. Kelly, 1992.