Es miembro numerario de la Academia Norteamericana de la Lengua Española desde 2004.  

Catedrático de Lingüística Hispánica con publicaciones sobre historia de la lengua, sintaxis española, lingüística aplicada y la enseñanza del español a través del ordenador (ELAO), Robert J. Blake es licenciado por la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), después de cambiar su especialización de Economía a Español en su último año de estudios universitarios (1973); estudió en el programa de Middlebury College en el Instituto Internacional y se graduó del mismo con una maestría en Letras Hispánicas (1974) con una tesina sobre la poesía de José Martí; cuenta con estudios doctorales en la Universidad de Texas, Austin, bajo la dirección de los profesores Carlos y Yolanda Solé, y es doctor en Lingüística Hispánica (1980) con un trabajo sobre la adquisición del subjuntivo por parte de niños mexicanos monolingües de 4 a 12 años de edad.

A lo largo de su trayectoria profesional ha ocupado u ocupa cargos como el de profesor asistente en Dartmouth College en New Hampshire (1980); vocal del comité organizador de la Asociación de la Historia de la Lengua Española (AHLE, 1984-1987), bajo la dirección del presidente Rafael Lapesa; profesor de la Universidad de Rochester (desde 1986), que le confirió la permanencia (tenure) al año siguiente; profesor asociado de la Universidad de California en Davis (UC, desde 1992), donde ha ocupado el cargo de  director del departamento iniciando importantes cambios tanto en la estructura de la concentración en español como en el crecimiento del programa doctoral en lingüística hispánica (1993-1997) y ha logrado el rango de catedrático (2003) y profesor distinguido (2016); director del Instituto de Adquisición de Segundas Lenguas del recinto de Davis (1997-2000); fundador y director de UC Consorcio de Lenguas, activo en toda la Universidad de California, con la misión de fomentar el estudio de lenguas extranjeras y la colaboración entre los departamentos de lengua de todos los recintos de la Universidad de California (2000-2012); vicepresidente y presidente de la asociación del Computer Assisted Language Instruction Consortium (CALICO, 2012-2015); profesor visitante de la Cátedra de Altos Estudios de Español en la Universidad de Salamanca (desde 2013), y director en el Centro de Lenguas de Davis (desde 2016). Asimismo, ha colaborado e implementado varios cursos en línea premiados con una beca federal de FIPSE (2003-2007) y en colaboración con Brigham Young University; dirigió la producción de un curso en línea para el primer año de árabe llamado «Arabic Without Walls»; produjo materiales para el programa Flagship (2009-2011) para el nivel avanzado de árabe, y, recientemente, ha creado en equipo cuatro cursos del español en línea llamados «iCultura» para los dos primeros años de estudio disponibles para todo estudiante del sistema de la Universidad de California.

Respecto a su faceta de escritor, cabe señalar que investiga temas tanto del campo de la diacronía como de la lingüística aplicada (ELE); ha realizado estudios sobre la adquisición del subjuntivo, la pérdida de la f inicial en el castellano, las Glosas emilianenses, la transición de la escritura latinizante a la escritura romanceada y el aprendizaje de ELE a través de la computadora, y ha publicado más de 70 artículos sobre lingüística hispánica y lingüística aplicada en varias revistas, como Applied Linguistics, CALICO Journal, Language Learning and Technology, L2 Journal, Modern Language Journal y Scriptum Digital. Es autor, entre otros, de Al corriente: curso intermedio de español, en colaboración con Martha Marks (1993 y 1998); Yudonsi: a tale from the canyons (1999); Nuevos destinos (2001); Togo (2002); Brave new digital classroom: technology and foreign language learning (El mundo feliz del aula digital, en español), un libro sobre el uso de la tecnología para enseñar lenguas con la casa editorial de la Universidad de Georgetown y en colaboración con Gabriel Guillén (2008, 2013 y 2020), y El español y la lingüística aplicada, en colaboración con ‎Eve C. Zyzik (2016).

Además de esta demostrable pasión por la lengua española de más de 50 años, Blake es un gran aficionado de la música, sobre todo la guitarra jazz.

Falleció en el año 2019.