Elegida académica en 1993.

Vicedirectora (2010-2018) y elegida directora el 3 de diciembre de 2018. Ha sido la quinta mujer en ser académica de la lengua en Chile y la primera en ser directora. Actualmente también preside el Instituo de Chile.

Estudió Literatura en la Pontificia Universidad Católica de Chile. Cofundadora de la revista Taller de Letras en 1970 y subdirectora hasta 1975. Profesora de la Facultad de Letras, especializada en cursos de literatura y estética, y traductora desde 1975, cuando ingresa a la Planta de Personal Internacional de las Naciones Unidas. Entre 1991 y 2001 ejerce como directora de la División de Documentos y Publicaciones de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) con sede en Santiago.

Ha escrito numerosos ensayos sobre literatura, publicados en Chile y en el extranjero. Entre sus libros se destacan Mujeres, culturas, desarrollo: perspectivas desde América Latina (1991), texto en el que aborda los cambios culturales en América Latina y sus repercusiones en la vida de las mujeres; Composición de lugar-Escritos sobre cultura (1996); Estudios sobre la felicidad, junto al artista Alfredo Jaar (1999), y  Memorias visuales-Arte contemporáneo en Chile (2006), que contiene sus ensayos sobre arte. En 2003 recibe el Premio de Traducción otorgado por la Universidad Católica de Chile. Su obra Enrique Lihn: vistas parciales, publicada a fines de 2008, obtuvo el Premio Altazor de ensayo en 2010. En 2014 es nombrada vicepresidenta del directorio del Centro Cultural Palacio la Moneda.