Tomó posesión como académico de número (sillón Ñ) de la Academia Ecuatoriana de la Lengua (AEL) el 10 de octubre de 2013 con un discurso titulado El derecho humano a la cultura y a la lengua. Le respondió, en nombre de la corporación, Francisco Proaño Arandi. Anteriormente, el miércoles 19 de octubre de 2011, la Junta General de la Academia Ecuatoriana de la Lengua aprobó por unanimidad su ingreso como miembro correspondiente, e ingresó con el discurso titulado Herman Melville y el Ecuador: travesía y ficción. La presentación estuvo a cargo de la académica Susana Cordero de Espinosa.

Doctor en Ciencias Políticas y Sociales y en Jurisprudencia por la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), Marchán pertenece al grupo de nuevos narradores latinoamericanos del posboom. El conjunto de su obra literaria sobresale por la pureza del estilo y un riguroso control de la trama, psicología de personajes y escenarios criollos y cosmopolitas. En 1991 publicó en Madrid su primera novela La otra vestidura, que obtuvo la Mención Especial del Premio Pegaso de Literatura para América Latina en 1994.

Ha desempeñado relevantes cargos públicos a lo largo de su carrera, como subsecretario político del Ministerio de Relaciones Exteriores (1988-1989), viceministro de Relaciones Exteriores (1992-1995 y 2001-2003), ministro interino de Relaciones Exteriores, director General de la Academia Diplomática de (2008-2009), presidente del Consejo de Embajadores de Carrera del Servicio Exterior (2008-2009) y embajador del Ecuador en Madrid, Londres, Washington, Albania, Grecia, Polonia, Eslovaquia, el Principado de Liechtenstein, Yugoslavia, Italia, Austria, Chile y Suiza.

Miembro de número del Instituto Hispano-Luso-Americano de Derecho Internacional (Madrid) y del Ateneo Ecuatoriano de Letras (Quito), ha sido profesor de Derechos Culturales del Instituto Henry Dunant, Cátedra San Sebastián (España), relator de Asuntos Culturales del Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas (Ginebra) y presidente del Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas (Ginebra).

Marchán ha sido distinguido, entre otras, con la encomienda de número de la Orden del Mérito Civil de Su Majestad el Rey Juan Carlos I de España (1980), Gran Cruz de la Orden Antonio José Frisarri de Guatemala (1993), Gran Cruz de la Orden Nacional al Mérito del Paraguay (1993), Gran Cruz de Ordem Nacional Do Cruzeiro Do Sul del Brasil (1994), Gran Cruz de la Orden del Libertador San Martín de Argentina (1994), Gran Cruz de la Orden Nacional al Mérito Bernardo O’Higgins de Chile (2000), Gran Cruz de la Orden de San Carlos de Colombia (2001), Gran Cruz de la Orden del Sol del Perú (2002), Gran Cruz de la Ordem do Río Branco del Brasil (2002), Gran Cruz Placa de Plata de la Orden Heráldica de Cristóbal Colón de la República Dominicana (2002), Gran Cruz de la Orden Al Mérito Civil Libertador Simón Bolívar de Bolivia (2002), Gran Cruz de la Orden Nacional Al Mérito de la República del Ecuador (2002) y la Gran Cruz de la Orden Nacional Honorato Vásquez de la República del Ecuador (2003).

Entre sus obras destacan Derecho internacional del espacio: teoría y política (1990), La otra vestidura (1991), Destino Estambul (1997; publicada después en turco en 2002), Itinerario de trenes (2000), Dacáveres: relatos perversos (2004) y Volcán de niebla (2012).