Tomó posesión como miembro de número (silla P) el 10 de noviembre de 2000 con la lectura del discurso titulado La antología en Bolivia. Le respondió, en nombre de la corporación, Carlos Castañón Barrientos.

Director interino desde el 7 de septiembre de 2020. 

Erudito bibliógrafo, abogado, historiador y lingüista, José Roberto Arze tiene una licenciatura en Derecho, Ciencias Políticas y Sociales (1978) y una especialidad en Planeación y Desarrollo Social, obtenida en la Universidad Santo Tomás de Bogotá (1973). Es miembro de la Academia Boliviana de Historia y de la Sociedad Boliviana de Historia, de la Asociación Universal de Esperanto, del Colegio de Profesionales de Ciencias de la Información y de la Asociación de Bibliotecarios de La Paz. Además, fue presidente y es miembro de la Sociedad Científica de la Carrera de Bibliotecología de la Universidad Mayor de San Andrés.

Fue catedrático de la Universidad Santo Tomás de Bogotá y de la UMSA, y cumplió funciones docentes en las siguientes carreras: Bibliotecología, Ciencias de la Educación, Filosofía, Historia, Sociología, Trabajo Social y Ciencias Políticas. También ejerció como conservador del Archivo Histórico Municipal de Cochabamba (de 1968 a 1969), bibliotecario de la Escuela Normal Superior Nacional Católica (1969), director del Centro Nacional de Documentación Científica y Tecnológica de la Universidad Mayor de San Andrés (de 1986 a 1990), director del Sistema Municipal de Bibliotecas (1990) y codirector de la sección literaria del diario Prensa Libre de Cochabamba (1967).

Tiene una innumerable cantidad de libros y artículos en los campos de la información bibliográfica, la historia, el derecho, la política, las humanidades y las ciencias sociales. De sus obras cabe remarcar, entre otras, las siguientes: Esperanto, la lengua universal (1976); Ensayo de una bibliografía biográfica boliviana (1978); Figuras bolivianas en las ciencias sociales (1984); Figuras eclesiásticas en Bolivia (1985); Introducción a la bibliotecología (1985); Geógrafos, exploradores y figuras en la ciencia (1987); Fuentes para la historia de las ideas en Bolivia en la primera mitad del siglo xx (1988); Historiadores y cronistas (1989); Antonio José de Sucre, ciudadano de América (1989); Figuras centrales en la historia de Bolivia: épocas precolonial y colonial (1992); De Nebrija a Alonso: cinco siglos de gramática castellana (1992); Ensayo de una bibliografía del mariscal Antonio José de Sucre (1995); Figuras centrales en la historia de Bolivia: independencia y república (1996); Actualidad de la poesía política de Neruda (2004), y Realismo e imaginación en Cervantes: glosas a algunos pasajes del Quijote (2005).