Salomón Lerner Febres estudió Derecho y Filosofía en la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP). Continuó sus estudios en la Universidad Católica de Lovaina, donde obtuvo el doctorado en Filosofía. Tras un estancia de investigación en la Universidad de Colonia, comenzó su trayectoria como docente en la PUCP, donde, además, ha desempeñado distintos cargos, como decano de Estudios Generales de Letras (1975-1976); jefe del Departamento de Humanidades (1979-1982); director académico de Investigación (1984-1989); vicerrector (1989-1994), y rector (1994-2004).

Lerner ha sido nombrado doctor honoris causa por la Universidad Nacional de Piura, la Universidad de San Agustín de Arequipa y la Universidad de la Sorbona de París. Asimismo, es profesor honorario de la Universidad Nacional San Cristóbal de Huamanga, de la Universidad Católica Santa María y de la Escuela Nacional Superior Autónoma de Bellas Artes de Perú. Además, es miembro de la American Philosophical Association, de la Sociedad Peruana de Filosofía y de la Sociedad Peruana de Estudios Clásicos.

Entre sus obras, destacan Reflexiones en torno a la Universidad (2000), Informe final de la Comisión de la Verdad y Reconciliación (2003), La rebelión de la memoria. Selección de discursos 2001-2003 (2004) y Universidad, fe y razón. Discursos de apertura de los años académicos 1995-2004 en la Pontificia Universidad Católica del Perú (2007).

Ha sido distinguido con la Orden Bernardo O’Higgins en el grado de gran oficial, otorgada por el Gobierno de Chile (1997); la Orden al Mérito en el grado de gran oficial, otorgada por el Gobierno de Polonia (2002); la Orden Nacional de la Legión de Honor, otorgada por el Gobierno de Francia (2002); la Orden al Mérito de la Policía Nacional del Perú, en el grado de gran oficial (2003); el Premio Nacional de Derechos Humanos Ángel Escobar Jurado (2003), y la Medalla de Honor del Congreso de la República (2004).