Tomó posesión el 15 de mayo de 2003. Académico correspondiente de la Real Academia Española, de la Academia Puertorriqueña de la Lengua Española, de la Academia Panameña de la Lengua y de la Academia Mexicana de la Lengua. Fue galardonado con el Premio Cervantes en 2017. El 21 de mayo de 2026 fue elegido para ocupar la silla L de la Real Academia Española. 

Escritor, periodista, político y abogado, Sergio Ramírez fue vicepresidente de Nicaragua entre 1985 y 1990.

Se graduó con el título de doctor en Derecho en 1964 en la Universidad Nacional Autónoma de León, con medalla de oro. Ahí, unos años antes, en 1960, había fundado la revista Ventana, encabezando el movimiento literario del mismo nombre junto con Fernando Gordillo.

En 1968 y 1976 fue elegido secretario general del Consejo Superior Universitario Centroamericano (CSUCA). En 1977 encabezó el grupo Los Doce, integrado por intelectuales, empresarios, sacerdotes y dirigentes civiles, en apoyo del Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN), opuesto al régimen del presidente nicaragüense Anastasio Somoza.

Fundador de las editoriales Universitaria Centroamericana (EDUCA, en 1968) y Nueva Nicaragua (1981), Sergio Ramírez inició su carrera literaria como escritor de cuentos con la publicación, en 1960, de El estudiante, y, tres años más tarde, con Cuentos. Su primera novela, Tiempo de fulgor, apareció en 1970. A esta le han seguido otras muchas; algunas de las últimas son Ya nadie llora por mí, publicada en 2017, y El caballo dorado, de 2024.

Profesor en distintas universidades extranjeras, Sergio Ramírez ha alternado la narrativa con el ensayo y el periodismo —su obra ha sido traducida a más de quince idiomas—. Ha colaborado en diferentes medios internacionales, entre ellos El País (España), La Jornada (México), El Nacional (Venezuela), El Tiempo (Colombia) y La Prensa (Nicaragua). 

Doctor honoris causa por varias universidades americanas y europeas, Ramírez ha recibido, entre otras condecoraciones, el Premio Bruno Kreisky a los Derechos Humanos (Viena, 1988), la Orden de Caballero de las Artes y las Letras de Francia (1993), la Orden Mariano Fiallos Gil del Consejo Nacional de Universidades de Nicaragua (1994), la Orden al Mérito de la República Federal de Alemania (2007), la Orden de Oficial de las Artes y las Letras de Francia (2013) y la Orden Isabel la Católica de España (2015).

Ha sido distinguido, asimismo, con el Premio Dashiell Hammett (1990) por Castigo divino; el Premio Alfaguara (1998) y el Premio de Narrativa José María Arguedas (2000) por Margarita, está linda la mar; el Premio Laure Bataillon (1998) —a la mejor novela extranjera publicada en Francia— por Un baile de máscaras; el Premio Carlos Fuentes a la Creación Literaria en Idioma Español (México, 2014); el Premio de Honor del Festival Panamá Negro (2017), y el Premio Miguel de Cervantes (2017), máximo reconocimiento a la labor creadora de escritores españoles e hispanoamericanos cuya obra haya contribuido a enriquecer de forma notable el patrimonio literario en lengua española. Además, Ramírez recibió, en 2025, el Premio Bienal de Novela Mario Vargas Llosa por su obra El caballo dorado, y en 2026 fue reconocido con el Premio Ortega y Gasset de Periodismo.

«Hay novela negra de policías honrados y jueces rectos. En Latinoamérica es lo contrario». ABC, 17 de noviembre de 2017.

«El escritor nicaragüense Sergio Ramírez, Premio Cervantes 2017». El Nuevo Diario, 16 de noviembre de 2017.

«Sergio Ramírez, premio Cervantes 2017». El País, 16 de noviembre de 2017.

«Sergio Ramírez, espejo de América». El País, 16 de noviembre de 2017.

«Odio la palabra disidente». El Mundo, 16 de noviembre de 2017.

«Sergio Ramírez: Vivimos en una sociedad acalambrada bajo el precio del temor». El Huffington Post, 7 de noviembre de 2017.