Tomó posesión de su plaza de miembro de número de la Academia Guatemalteca de la Lengua el 12 de marzo de 2008 con el discurso titulado Intelicidio, Ilustración y cultura letrada.

Ocupó el cargo de tesorero de la corporación de 2015 a 2018.

Publicó tres volúmenes de ensayo académico: La ideología y la lírica de la lucha armada (1994, 2011), La articulación de las diferencias o el síndrome de Maximón (1999, 2002, 2008) y Breve historia intercultural de Guatemala (2014).

También varias novelas: Los demonios salvajes (1977, 1993, 2015); El esplendor de la pirámide (1986, 1993); Señores bajo los árboles (1994, 2009), publicada en inglés como Face of the Earth, Heart of the Sky (2000); El ángel de la retaguardia (1997); Los que se fueron por la libre (1998, 2008); Obraje (2011), y Jinetes en el cielo (2012), así como dos libros de relatos, La debacle (1969, 1998) y El libro de las relaciones olvidadas (2011), y una colección de poemas, Epigramas de seducción y rituales para purificarse (2004).

Fue coordinador de la edición crítica de los Cuentos y leyendas de Miguel Ángel Asturias, de la colección Archivos (2000), y del volumen colectivo Stoll-Menchú: la invención de la memoria (2001). Además, es autor de cinco libros de texto para secundaria.

Doctor en Literatura y Cultura Latinoamericanas por la Universidad de Pittsburgh, fue profesor de su especialidad en el Programa Internacional de Posgrado del Departamento de Lenguas Modernas de la Universidad del Norte de Iowa; dirigió la maestría centroamericana en Estudios Culturales Latinoamericanos y de la FLACSO-Guatemala, y fue profesor de posgrado en la Escuela de Ciencia Política de la Universidad de San Carlos de Guatemala. También se desempeñó como columnista del diario español La Insignia, del sitio mexicano México.com y del diario guatemalteco elPeriódico.

En 2007 le fue otorgado el Premio Nacional de Literatura de Guatemala.